EL TENIS AFRICANO, TRAS UN BREVE OASIS CONTINUA EL DESIERTO

La situación del tenis en Africa continua siendo muy precaria. En la actualidad sólo se disputa un torneo ATP en dicho continente de la categoría 250 en Casablanca y cinco challenger, cuatro de ellos se disputas en Marruecos y otro en Sudáfrica y un único jugador situado en el Top100.

La miseria económica del continente, el elevado precio del material de competición, unido a la falta de instalaciones, técnicos y jugadores jóvenes de cierto nivel para competir y evolucionar hacen difícil la eclosión de los jóvenes talentos. El único jugador en el Top100, el sudafricano Kevin Anderson, quien emigró joven a EEUU donde se formó tenísticamente en la Universidad de Illinois.

Históricamente siempre fue así, pero en la década de los 70 empezaron a emerger algunos jugadores que ocuparon importantes posiciones en el ranking como el zimbabuense Byron Black nº1 del mundo en dobles y 22 en singles, el sudafricano Cliff Drysdale, número 13 en 1974, el egipcio El Shafei, número 34 en 1975, el sudafricano Christo Van Rensburg número 19 en 1988, su compatriota Marcos Ondruska número 27 en 1993 o el grandísimo Wayne Ferreira, que llego al ser el número 6 del tenis mundial y conquistó seis Master Series. También hay que mencionar al jugador francés, pero nacido en Camerún donde pasó su niñez, Yannick Noah.

Sin embargo si un país Africano sufrió un esplendor fue Marruecos a principios del siglo XXI, donde salió una generación de jugadores que dieron lustre al tenis africano.

Karin Alami, número 25 del ranking y ganador de dos torneos ATP, Hicham Arazi, número 22 del ranking y ganador de un torneo ATP y el incombustible Younes El Aynaoui, que llegó al número 14 del ranking mundial, llegando a 11 finales ATP y consiguiendo 5 títulos. Se trataba de una generación de jugadores de tierra batida, muy agresivos y con buena técnica. Esta buena generación permitió a Marruecos disputar en tres ocasiones (2001,2002 y 2004) el Grupo Mundial de la Copa Davis.

Una vez retirados esta gran generación de tenistas africanos, parecía que los países del Magreb estaban preparados para dar el salto al nivel europeo de tenis, con una base de niños que había crecido viendo los logros de sus ídolos Hichan, Karin y Younes. Ya no todos querían ser futbolistas, las pocas academias sufrieron un boom, pero parece que no termina de salir ningún jugador de nivel. Reda El Amrani nacido en el año 1988 y actual número 362 es el mejor jugador marroquí que ha consigo salir de Africa y jugar torneos ATP, pero no termina de dar el salto definitivo de nivel.

Dejando Marruecos de un lado, otro joven que parecía apuntar algo es el argelino Lamine Ouahab, que en 2002 se plantaba en la final junior de Wimblendon tras deshacerse en semifinales de un jovencísimo jugador español. Hoy nueve años después Ouahab, ya con 26 años ocupa el puesto, 818 del ranking mundial, mientras que aquel joven imberbe español, a día de hoy lleva ganados 10 Grand Slams, 19 Master 1000 y lidero el ranking de ATP 100 semanas, se llamada Rafael Nadal.

El precio de los desplazamientos a los torneos europeos y americanos, unido a la escasa competencia en edades jóvenes parece ser un lastre del que el tenis africano no es capaz de deshacerse y únicamente permite salir jugadores esporádicos que crecen tenísticamente en Europa o EEUU desde edades prematuras.

Parece que todos los tenistas africanos juegan con un permanente match point en contra.

FRED PERRY, ULTIMO PROFETA EN SU TIERRA

Se cumplen 75 años de la última victoria de un tenista británico en Wimblendon. Para conmemorar esta fecha, la máquina del tiempo nos llevará hoy hasta la década de los 30, para recordar a un tenista que irrumpió en el mundo del deporte, la moda y en las pagínas de sociedad, Frederick John Perry, Fred Perry para la eternidad.

Nació en Stockport en 1909 y se educó en Londres. Comenzó en el tenis de mesa, disciplina en la que llegó a proclamarse campeón del mundo en 1929. Tras simultanear unos años la práctica de este deporte con el tenis, decidió dedicarse al segundo inspirado por el francés Henri Cochet. Era de origen humilde lo que no ayudó para contar con demasiadas simpatías en el entonces elitista All-England and the Law Tennis Association.

Llegó a ser número uno del mundo durante cinco años en la década de los 30, tres de ellos como amateur y dos más como profesional. Dicen los que pudieron verle que Perry tenía una velocidad excepcional, atacando la pelota en primera instancia y definiendo a la perfección en la red.

Ganó 8 Gran Slam en singles, en 1934 derrotó al australiano Jack Graword en la final de Wimbledon. En 1935 y 1936 volvió a triunfar en Londres, venciendo en ambas ocasiones a Von Cramm. Sus victorias no se limitaron a Wimbledon: ganó el titulo de Estados Unidos en 1933,1934 y 1936, el de Australia en 1934 y el de Francia en 1935.Fue el primer jugador en alzarse con los cuatro Gran Slam aunque no los ganó a todos en el mismo año. También conquisto los títulos de dobles de Australia y Francia en 1933, además de 4 Gran Slam en dobles mixtos.

En su Gran Bretaña natal se le recuerda por ser el último inglés en conseguir ser profeta en su tierra y llevarse el torneo sobre hierba por excelencia. Se le elogia tanto en 'las Islas' que desde 1984 tiene una estatua homenaje en el All England Lawn Tennis Club.

En la Copa Davis entre 1931 y 1936 participó en 20 eliminatorias, donde solo perdió 7 de sus 52 encuentros. Gran Bretaña conquistó consecutivamente los títulos de 1933 a 1936. Pasó a ser profesional en 1936, disputando partidos inolvidables con Don Budge y Ellswort Vines.

Además de ser un referente en el mundo del tenis, Fred Perry también destacó en el mundo de la moda. Todo comenzó en Wimblendon, cuandoTibby Wegner, un austriaco experto en textiles, mostró una muñequera a varios tenistas, entre ellos Perry, quien le retó a crear un diseño que rondaba su cabeza desde hace tiempo. Pocos meses después nace su prenda estrella: el polo Fred Perry.

Perry fue uno de los solteros líder de la década de 1930 y sus romances fuera de la cancha fueron sensacionalistas en la prensa mundial, especialmente debido al romance que mantuvo con la estrella de Hollywood Marlene Dietrich.

Jorge Huerta

JIRI VASELY, EL FUTURO LLEGA DESDE BOHEMIA

En esta ocasión la máquina del tiempo analizaremos una de las jóvenes promesas, de tan sólo 17 años, que probablemente dará mucho que hablar dentro de pocos años.

Se trata del jugador checo Jiri Vasely, nacido el 10 de julio de 1993 en el pequeño pueblo minero de Pribran. Es un jugador zurdo, con golpes muy profundos, un buen revés a dos manos y un poderoso servicio, llegando a sacar en varias ocasiones por encima de los 210 km/h. Desde enero de este año lidera con firmeza el ranking ITF junior, gracias en buena medida a su estratosférica actuación en el cuadro junior del Open de Australia, donde se proclamó campeón sin ceder un solo set en el cuadro individual, además de imponerse en el cuadro de dobles haciendo pareja con el eslovaco Horansky.

Tras esta exhibición, ha cosechado buenos resultados en Futures y Challengers, especialmente en pista rápida, donde mejor se desenvuelve, destacando la victoria en el Future F1 de la República Checa disputado en Ostrava.Como reconocimiento a su gran temporada, el capitán checo de la Copa Davis, Navratil, le ha convocado para la primera eliminatoria del grupo mundial ante Kazajistán y aunque no llegara a debutar, seguramente no tarde muchos años en hacerlo, ya que el veterano Radek Stepanek de 32 años parece estar dando los últimos raquetazos de su prolongada trayectoria.

DON BUDGE, UN ADELANTADO A SU TIEMPO

La máquina del tiempo no lleva hoy hasta los últimos años de la década de los 30.

Por aquel entonces, hasta el año 1968 que comienza la denominada “Era Open” existía los llamados tenistas profesionales que trabajaban para un promotor que les organizaba y les pagaba los partidos y los tenistas amateurs, que participaban en los torneos del circuito, como los Grand Slams, Copa Davis y Juegos Olímpicos.

Eran otros tiempos, era otra historia e incluso era otro juego, pero en 1935 debutaba un joven jugador estadounidense llamado John Donald Budge, que pasaría a la historia como Don Budge.

Budge se ganó por meritos propios un sitio en la historia de este deporte, lo avalan sus títulos y como los grandes genios su innovadora forma de jugar cambiaría el tenis, un gran servicio y su revés que para muchos es el más exitoso de todos los tiempos.

Tras debutar con 19 años en 1935 en la Copa Davis, fue escalando progresivamente.

Al año siguiente se proclamó campeón de Wimblendon y US Open. En 1938, esta leyenda del tenis se convirtió en el primer jugador en ganar los cuatro campeonatos mayores del circuito del tenis mundial, Wimbledon, Abierto de Australia, Estados Unidos y Roland Garros. Budge se había ganado con todos los honores su entrada en el Salón de la Fama del Tenis Mundial, algo que consiguió en 1964

Como en aquel momento el deporte blanco era amateur, Don Budge decidió en 1939 jugar en un circuito rentado y muy exclusivo, reservado para figuras, pasándose al profesionalismo, destacando sobre el resto de tenistas de su época.

A la edad de 84 años, en un hospital de Pensilvania, se apagó la llama de unos de los hombres que más lustro y gloria dio a este bello deporte.